Kamuflaaž on paradoksi muster. Kamuflaaži ajalugu hõlmab nii varjamist kui ka nähtavust: silmade segadust, reaalsuse õõnestamist ja nii individuaalsuse kui ka rühmasugulusest märku andmist… Igasugune kamuflaaži ajalugu peab algama "emakese loodusega". Metssipelgatest paiskaladeni ja kaheksajalgadest lindudeni varjab end suur hulk loomi – mõnikord hämmastavalt.
Enne moodsa vintpüssi leiutamist -1800-ndate keskpaigas (varaseimad vintpüssid olid kasutusel 15. sajandil) riietasid sõjaväelased kogu maailmas oma sõdureid erksates värvitoonides – kaaluge näiteks Briti vägesid. oma ikoonilistes hullumeelsetes vormirõivastes (punased mantlid). Kuid laskurid hakkasid kandma märkamatumat riietust, et sihtmärke maha võtta. Austria jäägrid (tähendab "jahimehed") kandsid helehalli, Briti 95. laskurrügement aga rohelist. Sõjaväeline khaki (termin tuleneb urdu ja pärsia sõnadest "tolm") tekkis -19sajandi keskel. , kui Briti India armee sõdurid hakkasid oma valgeid vormiriideid tee ja karriga värvima. Khaki ei lõpetanud mitte ainult lootusetut võitlust oma mundri peksuvalgena hoidmise nimel, vaid vähendas ka sõdurite nähtavust eemalt.
Sellest hoolimata kippus heledam sõjaväerõivas domineerima kuni 20. sajandi alguseni. Miks olid sõjaväelased nii vastumeelsed tumedama vormiriietuse vastu? Vastus peitus sõjapidamise arenevas olemuses: lisaks praktilistele kaalutlustele, nagu vastupidavus ja nähtavus, täitsid vormirõivad psühholoogilist funktsiooni, pannes sõdurid tundma end lahinguvalmis. Formeeringus marssivate heledates riietes sõdurite korrapärased rivid – mis on musketite juhitud sõjapidamise põhijoon – andsid teed sissisõjale. Sellel uuel ajastul võitlemiseks ja võitmiseks oli hiilimine põhieelis.
Esimene maailmasõda
Esimese maailmasõja eel tumendas silmapiiri uus oht: vaenlase õhuluure. (Õhurünnak sai võimalikuks mõnevõrra hiljem.) Sellisena kasutasid sõjaväelased esmalt kamuflaažimustrit ja taktikat, et varjata mitte inimesi, vaid asukohti ja varustust.
Prantslased organiseerisid esimesed kamuflööride üksused – kamuflaažispetsialistid – umbes 1914. aastal. Esialgne taktika piirdus sõidukite ja relvade värvimisega segavate mustrite järgi, et sulanduda ümbritsevasse maastikku. Kamufleurid olid nii omapärase kunsti praktiseerijad kui ka õpetajad. Nad õpetasid teistele sõjaväeosadele, kuidas maskeerida oma varustust värviga, visata võltslehtedega läbipõimitud võrku materjaliga (sõjaväevarustusega) varustatud kuuri kohale ning kustutada kõik märguandvad veoautode jäljed ja kahuriplahvatuse jäljed.
Teine maailmasõda
Tõendid, et kamuflaaž tegelikult töötas, olid lünklikud. Kuid kui maailm marssis Teise maailmasõja poole, ajendas värske õhurünnaku oht mõlema poole sõjaväelasi laiemalt kasutama kamuflaaži. Kõik Esimese maailmasõja-aegsed kamuflaažitaktikad, välja arvatud pimestamine, taaselustati ja laiendati. Selle perioodi sõjakirjandus on tulvil kamuflaažiõppe juhendeid, mis on mõeldud igale sõdurile, alates reameestest ja lõpetades kõrgeima messinguga. Kaks liitlaste võitu Teise maailmasõja ajal võlgnesid oma edu suuresti kamuflaažile: El Alamein 1942. aastal ja D-Day 1944. aastal. Teise El Alameini lahingu ajal takistasid liitlased sakslastel Suessi kanali hõivamist hämmastavalt üksikasjaliku kamuflaažiplaaniga, mis hõlmas täispuhutavaid tanke, võltssuurtükiväe plahvatusi ja – erakordselt – kogu Suessi kanali õhuvaate eest varjamist. See oli Briti kamuflööri ja lavakunstniku Jasper Maskelyne’i meistritöö.
Teise maailmasõja järgne
Teises maailmasõjas tõusid kangale mehaanilised trükitud mustrid, mis tõid mustri eristavad variatsioonid teravamalt esile. Igal rahval oli mitte üks, vaid mitu ainulaadset kamuflaažimustrit, mille erinevad versioonid sobitati lahingumaastikuga (lumi, kõrb, džungel, mets). Kes millist kamuflaažimustrit kandis, paljastas koloniaalsuhted, nihked liidud ja muud praktilised kaalutlused (nt kui katastroofiliselt sarnane oli teie armee kamuflaaž teie viimase vaenlase omaga).
Tänapäeval tungib kamuflaaž tsiviilkultuuri: seda on naisterõivaste disainides, mille autoriteks on Jean Paul Gaultier, Prabal Gurung ja Patrik Ervell (paljude teiste seas) ning kamuflaaži kandvad muusikud võivad anda märku oma pühendumisest mingile poliitilisele aktivismile – musta võimu poolt. (Public Enemy) Aafrika õigustele (U2). Ka visuaalkunstnikud on innukalt maskeerinud. Andy Warholi Camouflage Self-Portree (1986) tabas kunstimaastikku külma sõja haripunktis, peaaegu pideva sõja ajal, mis segadusse ajades kuulutas end sellisena ametlikult harva.
Nagu kogu tehnoloogia, areneb kamuflaaž. Kõrgtehnoloogiline kamuflaaž võib nüüd varjata kehasoojust vaenlase andurite eest või kasutada kiudoptikat, et sobitada kangast dünaamiliselt ümbritseva keskkonnaga. Tehnoloogid liiguvad kamuflaaži suunas, mis painutab valguslaineid, et muuta objektid – või isegi inimesed – nähtamatuks, täpselt nagu Harry Potteri nähtamatuse mantel.